Henny van der Linde (61) heeft haar leven altijd opgebouwd door hard te werken. In de catering klom ze op tot manager op de TU Eindhoven, waar ze verantwoordelijk was voor zo’n 1.500 gasten. Ze was iemand die liet zien wat ze kon en daar trots op mocht zijn. Tot het noodlot toesloeg.
Op haar 52e werd Henny ziek. Twee jaar ziektewet volgden. Daarna kwam de boodschap dat werken er waarschijnlijk niet meer in zou zitten. Dat was misschien nog wel de grootste klap. “Thuiszitten is voor mij geen optie,” zegt ze. “Dat vind ik niks, en de katten ook niet,” lacht ze. Maar achter die lach zat een diep dal. Haar werk was altijd een groot deel van haar identiteit. Wie ben je nog als dat wegvalt?
Een warm bad bij SWOVE
Het keerpunt kwam onverwacht. Een kennis vertelde enthousiast over zijn vrijwilligerswerk als maaltijdbezorger bij SWOVE. “Je moet daar eens gaan praten,” zei hij. Dat deed ze. Het gesprek met Ellen Stevens van SWOVE voelde meteen anders. Het ging niet over wat ze níet meer kon, maar over waar ze energie van kreeg. Over haar mogelijkheden en talenten. Over haar kracht. “Het voelde direct goed,” zegt Henny. “Het was een warm bad.” Dat is nu iets meer dan een jaar geleden.
Bij SWOVE werd ze gekoppeld aan Jerica Kornegoor. Samen startten ze een kookclub voor mensen met dementie en hun mantelzorger. Eén keer per maand koken ze met vijf, en inmiddels zes, stellen in de accommodatie van Koffietijd. “Jij wordt coördinator,” zei Jerica. En Henny pakte die rol op. Ze stelt menu’s samen, verdeelt taken en zorgt dat iedereen meedoet op zijn eigen tempo en kunnen. Als een van de deelnemers tien minuten naar een aardappel staart, zegt ze met een knipoog: “Geef die maar aan je vrouw, die kan sneller schillen.” Er wordt gelachen, soms zelfs een polonaise ingezet als iemand jarig is. Je ziet het aan haar: hier bloeit ze op.
Groeien in een nieuwe rol
Naast de kookclub is Henny elke woensdagmiddag te vinden op de afdeling Oncologie van het Máxima Medisch Centrum. Daar waar zij ooit zelf in de wachtkamer zat. “Het is voor mij heel therapeutisch,” vertelt ze. “Eerst was ik patiënt. Nu geef ik mensen koffie of thee en maak ik een praatje.” Ze ziet wat het doet: de spanning zakt, de wachttijd voelt korter. Mensen bedanken haar voor de aandacht die zij geeft. Dat ze juist dáár vrijwilliger is, zegt alles. Vrijwilligerswerk helpt haar niet alleen vooruit, het helpt haar ook haar ziekte een plek te geven. Op vrijdag kookt ze voor 20 tot 25 mensen bij de Buurtkook in ’t Kruiden Kafé. Voor €3,50 krijgen buurtbewoners een warme maaltijd. Met haar achtergrond in de catering draait ze daar haar hand niet voor om. Daarnaast is ze via SWOVE vrijwillig maatje van een 91-jarige man in Merefelt. Ze kookt wekelijks voor hem en helpt hem stap voor stap naar gezondere voeding.
Wat begon als herstel, werd een nieuwe roeping
Henny is zichzelf opnieuw aan het uitvinden. Ze ziet dat haar eigenwaarde terugkomt. Dat ze groeit. “Ik ben er nog niet,” zegt ze. Maar haar enthousiasme, haar trots wanneer ze foto’s en filmpjes laat zien, vertellen iets anders. Hier staat een vrouw die worstelde en die haar nieuwe rol in de samenleving stap voor stap omarmt. Vrijwilligerswerk is voor haar geen tijdsbesteding. Het is herstel. Het is erkenning. Het is weer nodig zijn. Haar boodschap aan anderen is helder: “Je bent zó nodig. Wat je terugkrijgt is verslavend. Begin gewoon. Zonder verwachtingen. Loop eens een dag mee. Er is voor iedereen wel iets. Bij SWOVE word je gezien. Je wordt gewaardeerd.”
Tot slot
Voor Henny betekent vrijwilligerswerk meer dan bezigheid. Het is haar weg terug naar kracht, eigenwaarde en verbinding. In een periode waarin haar wereld kleiner leek te worden, hielp SWOVE haar weer groter te denken. Niet door te kijken naar beperkingen, maar naar mogelijkheden. Soms begint herstel niet met genezing, maar met betekenis. Voor Henny werd die betekenis gevonden aan de keukentafel, in een wachtkamer, in een warme ontmoeting. En precies daar, in dat warme bad van SWOVE, bouwt zij elke dag verder aan haar nieuwe perspectief.
Ook vrijwilliger worden?
Bel naar 040-254 00 66 of stuur een mail naar info@swove.nl.