Achttien jaar geleden begon Gerda van de Kerkhof-Telkamp (76) als vrijwilliger bij de Vrijwillige Thuiszorg, een van de voorlopers van SWOVE in Veldhoven. Ze volgde een opleiding waarin ze leerde omgaan met mensen, het herkennen van signalen zoals bij dementie, praktische zorgtaken uitvoeren en ze zag hoe belangrijk aandacht en nabijheid zijn. “Ik denk nog altijd met heel veel plezier terug aan die tijd”, vertelt Gerda. “Je kunt zoveel betekenen voor een ander.”
Sinds drie jaar is Gerda gastvrouw in Veldwijzer, ’de Huiskamer van Veldhoven’. Samen met een collega ontvangt ze bezoekers, schenkt koffie of thee, maakt een praatje, wijst mensen de weg of loopt even mee naar de plek waar iemand moet zijn. “Een gastvrouw zorgt voor de eerste opvang. Soms doet een glimlach of een luisterend oor al veel. Mensen voelen zich dan welkom en gezien.” Naast haar werk als gastvrouw is Gerda ook actief voor de Senioren Vereniging (KBO), waar ze ouderen bezoekt en verjaardag-attenties verzorgt.
Altijd in de weer
Dat zorgen voor anderen zit Gerda al haar hele leven in het bloed. Ze groeide op in een groot katholiek gezin in Eindhoven, met vijf oudere broers en een jongere zus. Toen ze op haar twintigste trouwde met Hans, moesten haar ouders nog toestemming geven en tekenen. “Dat was toen nog”, zegt ze lachend. “De wereld is in die 55 jaar wel enorm veranderd.” Zo behoorde Gerda tot een van de eerste vrouwen die in deeltijd konden werken bij Philips.
Samen met Hans kreeg ze twee dochters en later vier kleinkinderen. Toen haar kinderen op de basisschool zaten, was ze actief op school en in de buurtvereniging. “We hadden een grote garage waar we van alles organiseerden: poppenkast, knutselmiddagen en spelletjes. Kinderen riepen soms: ‘Hé daar heb je die moeder van de buurtvereniging!'” Ook maakte ze een buurtkrantje: De Klets van Bets. “Zo heet ik helemaal niet, maar het werkte wel.”
Gerda gelooft sterk in het onderhouden van contacten. Een levenswijsheid die ze al jong leerde, draagt ze nog altijd met zich mee: “Je moet in je jeugd een stok snijden waarop je op je oude dag kunt leunen.” Ze haalt veel voldoening uit haar vrijwilligerswerk. “Het brengt mij onder de mensen. Ik krijg er energie van en het geeft structuur. Mijn dochter zei ooit: ‘Mam, jij verveelt je nooit.’ Dat klopt. Ik ben altijd bezig. Het houdt me jong. De dagen dat ik gastvrouw ben, daar komt niemand aan.”
Samen verschil maken
Marlie Coppens is haar vaste maatje als gastvrouw. “Drie jaar geleden waren we nog vreemden voor elkaar. Nu zijn we de dikste vriendinnen.” Samen maken ze mooie, grappige en soms aangrijpende momenten mee. Zoals die keer dat een vrouw, vanwege de regen, een Albert Heijn-tas als hoofdbedekking gebruikte waaronder een enorme tulband zat. “We hebben er samen hartelijk om gelachen. Maar er zijn ook verhalen die je bijblijven.” Ze vertelt een verhaal over een jonge Poolse man die de Veldwijzer binnenkwam met de woorden: “Ik heb hulp nodig, help alstublieft.” Hij had al dagenlang in de bossen geslapen nadat hij zijn werk en daarmee zijn huisvesting was kwijtgeraakt. Via SWOVE werd uiteindelijk passende hulp geregeld.
Ook de senioren (70+) van het walking football team van RKVVO zorgen voor bijzondere momenten. In de periode dat de grasmat moet herstellen, komen zij al drie jaar op een rij zes weken lang koffiedrinken in de huiskamer. Ze voetballen dan op het gras naast de Veldwijzer. “Ze nemen altijd koeken en vlaai mee. Dan is het hier één grote gezelligheid.”
De kracht van aandacht
Gerda zag het vrijwilligerswerk in de afgelopen achttien jaar veranderen: het is professioneler en zakelijker. Soms maakt ze zich zorgen over de toekomst. “Ik heb soms het gevoel dat steeds minder mensen bereid zijn om vrijwilligerswerk te doen.” Zelf weet ze hoe belangrijk het vrijwilligerswerk is en hoe belangrijk hulp kan zijn. Tijdens de coronaperiode lag haar man Hans 19 dagen op de intensive care. “Toen heb ik SWOVE gebeld en zei ik: nu heb ík hulp nodig.” Een medewerker van SWOVE belde haar daarna iedere week op. “Niet even snel tussendoor, maar echt met aandacht voor mij. Dat heeft mij in die periode enorm geholpen.”
Haar boodschap aan iedereen die twijfelt over vrijwilligerswerk is helder: “Het is gewoon erg leuk om te doen. Je ontmoet mensen, maakt nieuwe contacten en leert van anderen. Je komt uit je eigen bubbel en blijft er jong bij.” Misschien is dat wel precies wat het werk als gastvrouw zo bijzonder maakt: je bent er voor een ander en ontdekt hoeveel het voor jezelf brengt.
Tekst en foto: Henk Derks
Heb je een beetje tijd over?
Kom dan bij ons vrijwilligerswerk doen. Want een beetje van jouw tijd, maakt voor een ander een groot verschil. We hebben allerlei leuke vacatures. Van maatje tot maaltijdbezorger en van planner tot creatieveling voor onze Schilderclub. Neem een kijkje bij onze vacatures of bel SWOVE via
040-254 00 66.