Jesse en Xem – Broers voor het leven

Jesse Smolders (10) is jonge mantelzorger voor zijn broertje Xem (7). Xem is een vrolijke, opgewekte jongen met het syndroom van Down. Terwijl Xem speciaal onderwijs volgt op de Prins Willem Alexanderschool, gaat Jesse inmiddels naar groep 7 op de St. Jan Baptist in Oerle.

Vanaf het begin betrekken hun ouders Jesse bij de zorg voor Xem. Hij helpt met schoenen strikken, de jas dichtdoen of samen naar de speeltuin om de hoek. Moeder Lindy of papa Niels gaan wel mee naar de speeltuin. Jesse helpt Xem als iets niet lukt maar heeft niet de verantwoordelijkheid. Jesse leest ook veel voor uit het favoriete Mickey Mouse-boek van Xem. Vorig jaar gingen ze samen naar Disneyland. “De rollercoaster ging toch wel héél erg hard,” vult Xem lachend aan.

De broers spelen vaak samen. Als Jesse’s vriend Thomas er is, is het helemaal feest. Regelmatig veranderen ze hun kamer in een ‘DJ-booth’, waar muziek, dans en zang de ruimte vullen.

Jesse heeft zelf ook genoeg hobby’s. Hij doet aan judo en volleybal, en leest het liefst spannende boeken. “Niet té spannend, behalve bij Harry Potter,” zegt hij. Hij is al bij deel zeven van de reeks. Later wil Jesse meester worden. “Geen docent, want die geven maar één vak. Ik wil juist veel dingen weten.” Vooral geschiedenis, topografie, natuur en taal vindt hij het leukst.

Twee jaar geleden volgde Jesse de Brussencursus (Brussen is een afkorting van Broers en Zussen). Daar ontmoette hij andere kinderen die ook een broer of zus met beperkingen hebben. Op de cursus kwam Jesse zijn judo maatje Koen tegen. Zo kwam hij er achter dat Koen een broer had met autisme. “Ik leerde dat ik niet de enige ben. Niet iedereen is hetzelfde, en dat is oké.”

De cursus werd gegeven bij SWOVE door ‘MEE Samen’. De cursus is gericht op de jonge mantelzorger. Je kunt er vragen stellen en je leert vaardigheden in het omgaan met je bijzondere broer of zus, zoals het uiten van je gevoel. Het gaat immers niet altijd zoals je zou willen dat het gaat. Je moet rekening houden met de ander.

Ook Stichting FunCare4Kids speelt een rol in het leven van Jesse. Voor kinderen die opgroeien met een gezinslid dat intensieve zorg nodig heeft, organiseert deze stichting steeds andere uitjes, waar het kind zélf centraal staat. Jesse is er vaak bij: overlevingstochten, DJ-workshops, Dinoland, kerststukjes maken. “Met Sinterklaas mogen we altijd een boek uitzoeken. Ik heb Bob Popcorn en Gorgel al gekozen.”

Jesse is zorgzaam en alert, maar weet ook dat Xem het liefst hulp krijgt als hij er zelf om vraagt. “Soms botst dat een beetje. Maar ik ben eraan gewend en ik ben blij dat ik Xem heb als broer. Ik weet ook niet hoe het voelt om een ‘gewone’ broer te hebben. Iedereen mag zijn wie hij of zij is.”

Jesse en Xem zijn meer dan broers – ze zijn een team. Hun band is gevuld met zorg, spel, muziek en kleine avonturen. Soms vraagt het veel, soms schuurt het een beetje, maar bovenal is er liefde en trots. Een jonge mantelzorger als Jesse laat zien dat zorgen en kind zijn hand in hand kunnen gaan.