Wim van Ham (75) uit Eindhoven is sinds zijn pensioen vrijwilliger bij SWOVE. Hij is actief als gastheer bij de etentjes in Huize Sele voor de activiteit Ontmoeting in de Wijk. Wim is homoseksueel en wil over dat onderwerp graag bewustwording creëren bij anderen. ‘Ik weet dat er senioren zijn die zich anders voelen vanwege hun seksuele of genderdiversiteit en daardoor niet zichzelf durven te zijn,’ zegt Wim. ‘Dat kan leiden tot eenzaamheid en daarom wil ik er aandacht voor vragen.’
Wim vertelt: ‘Ik ben opgegroeid in een streng gelovig gezin in Bladel, waar mijn ouders een supermarkt hadden. In mijn tienerjaren merkte ik, na een zoen van een meisje, dat ik me anders voelde dan mijn leeftijdsgenoten. Ik ging op onderzoek uit en vond een boek over homoseksualiteit. Destijds was er weinig informatie beschikbaar en het onderwerp was nauwelijks bespreekbaar.’ Wim herkende zichzelf in het boek en kwam op zijn 21ste uit de kast: hij vertelde zijn ouders dat hij op jongens viel. Zijn vader kon dat niet accepteren. ‘Het voelde als een schande voor het gezin,’ vertelt Wim. ‘Het paste niet in het plaatje. Mijn vader was bang dat er geen klanten meer in de winkel zouden komen en zei dat ik naar de hel zou gaan.’
Het keerpunt
Wim beleeft een emotioneel zware periode en worstelt vaak met de vraag of hij nog wel verder wil leven. Jaren later, tijdens een reis in Nieuw-Zeeland, belandt hij bijna met zijn auto in een ravijn. Het gaat maar nét goed. ‘Dat was voor mij het moment dat de knop omging,’ zegt Wim zacht. ‘Ik heb uren gehuild. Achteraf besef ik dat ik toen emotioneel volwassen werd: mezelf accepteerde, mijn eigenwaarde vond en zelfliefde voelde.’ Terug in Nederland zoekt en vindt hij vrienden die hem begrijpen en ondersteunen. Hij start met een nieuwe baan en kan daar openlijk uitkomen: ‘Hoi, ik ben Wim en ik ben homo.’ Hij is dan 40 jaar. Zijn persoonlijke groeiproces gaat tot op de dag van vandaag door.
Voorlichting geven
Naast zijn vrijwilligerswerk bij SWOVE is Wim actief als voorlichter bij COC Eindhoven, een belangenorganisatie en ontmoetingsplek voor LHBTI-personen (lesbiennes, homo’s, biseksuelen, trans- en interseksepersonen). Op scholen geeft Wim voorlichting om openheid te stimuleren en acceptatie te bevorderen. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) is ongeveer 18 % van de Nederlanders van 15 jaar of ouder LHBTI, ongeveer 2,7 miljoen mensen*. ‘Daartussen zitten ook senioren,’ legt Wim uit. ‘Ook in Veldhoven. Deze mensen kunnen problemen ervaren: ze zijn misschien nooit uit de kast gekomen uit angst voor afwijzing, durven daardoor niet volledig zichzelf te zijn of worstelen met een laag zelfbeeld. Eenzaamheid ligt op de loer. Maar dat hoeft niet zo te zijn. Het is nooit te laat om jezelf te accepteren en contact te maken met mensen die je begrijpen.’
Sluit je aan
Het COC Eindhoven organiseert bijeenkomsten voor senioren die zich in Wims verhaal herkennen. In een warme, veilige omgeving kunnen zij elkaar ontmoeten, ervaringen delen en zichzelf zijn. De bijeenkomsten zijn twee keer per maand op woensdagmiddag. Wil je erbij zijn of meer weten?
Meld je aan via Wim: wimvanham50@gmail.com.
*gebaseerd op de Veiligheidsmonitor 2023